Surveillance de la croissance, de l'appétit et des effets secondaires chez les adolescents sous traitement médicamenteux pour le TDAH

Les adolescents traités pour un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) par des médicaments stimulants comme le méthylphénidate (Ritalin, Concerta) ou les amphétamines (Adderall, Vyvanse) sont de plus en plus nombreux. En 2022, près de 5,6 millions d’ordonnances ont été dispensées aux adolescents de 12 à 17 ans aux États-Unis - une hausse de 22 % depuis 2016. Ces traitements réduisent efficacement les symptômes chez 70 à 80 % des jeunes, améliorant leur concentration, leur contrôle des impulsions et leur réussite scolaire. Mais derrière ces bénéfices, un autre enjeu se profile : la croissance.

Comment les médicaments affectent-ils la croissance ?

Les stimulants utilisés pour le TDAH agissent sur les neurotransmetteurs comme la dopamine et la noradrénaline. En augmentant leur disponibilité dans le cerveau, ils améliorent la fonction exécutive. Mais ils ont aussi un effet sur le corps : ils réduisent l’appétit et peuvent ralentir la croissance linéaire. Des études suivant des adolescents sur plusieurs années montrent une réduction moyenne de la taille finale de 1,39 à 2,55 cm - soit environ 0,5 à 1 pouce. Ce n’est pas une perte massive, mais c’est suffisant pour inquiéter les parents, surtout quand l’adolescent est déjà petit pour son âge.

La plupart de cette réduction se produit durant les 12 à 24 premiers mois de traitement. Après cela, la vitesse de croissance ralentit, mais ne s’arrête pas. Ce qui est rassurant, c’est que la plupart des jeunes rattrapent cette perte plus tard. Une étude publiée en janvier 2023 dans le Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry a suivi des adolescents jusqu’à l’âge de 25 ans : 89 % ont atteint leur potentiel génétique de taille. Seuls 11 % ont conservé une différence persistante de plus de 1,5 cm.

Différence entre méthylphénidate et amphétamines

Tous les stimulants ne se valent pas en matière d’effets sur la croissance. Une méta-analyse de 2019 dans CNS Drugs a comparé les deux grandes familles de médicaments. Résultat : après trois ans de traitement, les adolescents sous amphétamines ont perdu en moyenne 1,7 cm de taille, contre 1,1 cm pour ceux sous méthylphénidate. Ce n’est pas une énorme différence, mais pour un adolescent déjà en bas de la courbe de croissance, chaque millimètre compte.

Les formulations à libération prolongée (Comtan, Concerta, Vyvanse) semblent avoir un impact plus prononcé sur la croissance que les versions à action immédiate. Une étude de 2018 dans le Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics a observé une réduction annuelle de 0,8 cm supplémentaire avec les formes prolongées. Pourquoi ? Peut-être parce que l’effet sur l’appétit dure plus longtemps, laissant moins de fenêtres pour manger suffisamment.

L’appétit : le premier signe d’alerte

La perte d’appétit est l’effet secondaire le plus courant. Entre 50 % et 80 % des adolescents en traitement en souffrent. Ce n’est pas juste un manque de faim : c’est une absence totale d’intérêt pour la nourriture pendant les heures scolaires. Sur les forums de parents, on entend souvent : « Mon fils ne mange qu’une barre de céréales à midi. Il ne touche à rien jusqu’à 17 heures, puis il dévore tout ce qu’il trouve. »

Les conséquences peuvent être sérieuses. Dans une enquête CHADD de 2022, 19 % des parents ont signalé une perte de poids supérieure à 10 % du poids corporel de leur enfant. Une adolescente est passée du 50e au 15e percentile de poids en huit mois sous Concerta. Son médecin a dû changer de traitement.

Le problème, c’est que les adolescents ne disent pas toujours qu’ils ont faim. Ils pensent que c’est normal. Ou ils ont honte. Les parents doivent donc être attentifs : un plateau vide à la fin du repas, une réduction des collations, une fatigue constante, des vêtements qui deviennent trop larges - ce sont des signaux.

Comment surveiller la croissance ?

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des protocoles clairs. L’American Academy of Pediatrics recommande de mesurer la taille et le poids à trois moments clés : au départ, tous les trois mois la première année, puis tous les six mois ensuite. Pas besoin d’un laboratoire : une simple règle à mur et une balance de salle de bain suffisent.

On ne regarde pas juste la taille absolue. On suit la vitesse de croissance. Si un adolescent perd plus de 0,5 écart-type en taille ou plus de 1,0 écart-type en poids sur six mois, c’est un signal d’alerte. À ce stade, il faut agir - pas forcément arrêter le traitement, mais ajuster.

Les praticiens utilisent aussi des courbes de croissance standardisées. Si l’enfant descend en dessous du 25e percentile, c’est un moment pour discuter des options : réduire la dose, changer de médicament, ou prévoir des pauses.

Les pauses médicamenteuses : une stratégie efficace

Les « vacances médicamenteuses » - c’est-à-dire arrêter le traitement pendant les week-ends, les vacances scolaires ou l’été - ne sont pas une idée dépassée. Elles sont soutenues par 73 % des psychiatres pédiatres selon une étude de 2020. Pendant ces périodes, l’appétit revient, la croissance reprend, et les adolescents retrouvent leur énergie naturelle.

Une étude de 2013 dans le Journal of Pediatrics a montré que 87 % des adolescents reprennent 75 % de leur vitesse de croissance normale en six mois après l’arrêt du traitement. Ce n’est pas une solution parfaite - les symptômes du TDAH reviennent - mais pour certains, c’est un compromis acceptable. Surtout si l’adolescent a de bonnes stratégies d’organisation et un bon soutien scolaire.

Comment compenser la perte d’appétit ?

Arrêter le traitement n’est pas la seule option. Il y a des façons de lutter contre la perte d’appétit sans sacrifier l’efficacité du traitement.

• Donner un petit-déjeuner riche en calories avant que le médicament ne fasse effet (vers 6h-7h du matin). Des œufs, du fromage, des noix, du lait entier, du beurre d’arachide.
• Proposer des collations denses en énergie en fin d’après-midi, quand l’effet du médicament diminue. Des smoothies au lait et banane, des barres protéinées, des fruits secs, du fromage fondu sur des craquelins.
• Éviter les boissons sucrées pendant la journée : elles remplissent l’estomac sans apporter de nutriments.
• Préparer des repas du soir copieux, avec des aliments qu’il aime. Si l’adolescent ne mange pas à midi, il peut compenser le soir.

Dans les cas sévères, certains médecins prescrivent des stimulateurs d’appétit comme la cyprohéptadine. Ce n’est pas un traitement de première ligne, mais il peut être utile pour les adolescents qui perdent du poids rapidement et ne répondent pas aux ajustements alimentaires.

Les alternatives non stimulantes

Si la croissance et l’appétit sont des priorités absolues, il existe des options non stimulantes. L’atomoxetine (Strattera) est la plus connue. Elle n’a presque aucun impact sur la croissance, selon une étude de 2021 dans European Child & Adolescent Psychiatry. Mais elle est 30 à 40 % moins efficace pour réduire les symptômes de base du TDAH, selon une revue Cochrane de 2017.

Les nouveaux traitements comme la guanfacine (Intuniv) ou la clonidine (Kapvay) ont aussi un faible impact sur le poids, mais leur efficacité est modérée. Ils sont souvent utilisés en complément, pas en remplacement. En 2022, les non-stimulants représentaient 18 % du marché chez les adolescents - un chiffre en hausse, mais loin derrière les stimulants.

Le nouveau médicament Adhansia XR, approuvé par la FDA en 2023, est conçu pour réduire la suppression de l’appétit. Les essais montrent 18 % moins de perte de poids que les formes traditionnelles. Ce n’est pas une révolution, mais c’est un pas dans la bonne direction.

Le futur : la médecine personnalisée

Le futur du traitement du TDAH passe par la génétique. Des entreprises comme Genomind proposent des tests génétiques pour analyser la façon dont le corps métabolise les médicaments. En particulier, le gène CYP2D6 influence la vitesse à laquelle le méthylphénidate est éliminé. Si un adolescent est un « métaboliseur lent », une dose standard peut être trop forte, augmentant les effets secondaires. En ajustant la dose selon le profil génétique, les essais ont montré une réduction de 40 % des effets sur la croissance et l’appétit.

Le National Institute of Mental Health finance actuellement une étude appelée GALS (Growth and ADHD Longitudinal Study), qui suivra 2 000 adolescents sur cinq ans pour mieux comprendre la relation entre la dose, la durée du traitement et la croissance finale. Les résultats, attendus en 2027, pourraient révolutionner les protocoles.

Que faire si vous êtes inquiet ?

Si vous voyez que votre adolescent perd du poids, ne le forcez pas à manger. Ne le grondez pas. Ne l’arrêtez pas brusquement non plus. Parlez-en à son médecin. Apportez les mesures de taille et de poids. Notez ce qu’il mange, quand, et comment il se sent. Posez des questions précises : « Est-ce que la dose peut être réduite ? » « Y a-t-il une alternative avec moins d’effets sur l’appétit ? » « Est-ce qu’une pause pendant les vacances est possible ? »

Le TDAH n’est pas une maladie qu’on guérit. C’est un état qui se gère. Et la gestion, c’est un équilibre. Entre la concentration en classe et la capacité de grandir. Entre la sécurité à l’école et la santé à long terme. Il n’y a pas de bonne réponse universelle. Mais il y a des réponses bien informées - et c’est ce que vous pouvez chercher.